Le 4 octobre 2024, la Chine a annoncé des plans pour augmenter progressivement l'âge de la retraite des travailleurs, un changement de politique significatif visant à faire face aux défis d'une population vieillissante et d'un taux de natalité en déclin. L'âge de la retraite pour les hommes passera de 60 à 63 ans, tandis que les femmes dans le travail manuel verront leur âge de retraite augmenter de 50 à 55 ans, et celles dans des rôles administratifs de 55 à 58 ans. Ce changement sera mis en œuvre au cours des 15 prochaines années, à partir du début de 2025, sans possibilité de départ anticipé.
L'âge de la retraite actuel en Chine est parmi les plus bas au monde, et les experts avertissent que le pays pourrait faire face à des défis plus graves que de nombreuses nations développées dans les années à venir. Yi Fuxian, un démographe chinois, a déclaré que la mise en œuvre antérieure d'une telle politique aurait pu atténuer les problèmes actuels liés à la démographie vieillissante.
Le taux de natalité de la Chine a atteint un niveau historiquement bas de 6,39 naissances pour 1 000 personnes l'année dernière, et la population totale a diminué de plus de 2 millions pour la deuxième année consécutive. Malgré les efforts du gouvernement pour promouvoir le mariage et la maternité, de nombreuses jeunes femmes restent hésitantes à avoir des enfants.
Des experts comme Eli Friedman de l'Université Cornell soutiennent que l'augmentation de l'âge de la retraite pourrait ne pas atténuer de manière significative la contraction de la main-d'œuvre et pourrait entraver la capacité des générations plus âgées à aider à la garde d'enfants, ce qui est crucial dans la société chinoise.
De plus, la nouvelle politique exigera que les employés contribuent davantage au système de sécurité sociale pour bénéficier des pensions d'ici 2030, avec une période de contribution minimale de 20 ans d'ici 2039. Ce changement survient dans un contexte d'inquiétude selon lequel le fonds de pension de Pékin pourrait s'épuiser, avec des avertissements de l'Académie chinoise des sciences sociales prédisant une éventuelle épuisement d'ici 2035.
Bien que l'augmentation de l'âge de la retraite puisse soulager certaines pressions immédiates sur les pensions, les experts mettent en garde contre le fait que ce n'est pas une solution à long terme. Friedman suggère qu'un changement structurel dans le système de bien-être est nécessaire, plaidant pour un système national de pensions afin de renforcer la confiance du public et d'assurer une retraite digne.
Ce changement de politique se produit dans un contexte de chômage des jeunes en hausse en Chine, qui a atteint 18,8 % en septembre 2024 pour les individus âgés de 16 à 24 ans. Le gouvernement fait face à un équilibre délicat, car des changements drastiques pourraient provoquer des troubles sociaux parmi les jeunes générations et ceux qui approchent de l'âge de la retraite, entraînant potentiellement des crises politiques.