SpaceX s'apprête à lancer la mission Ax-4 vers la Station spatiale internationale (ISS) le mardi 10 juin. Le lancement, qui pourra être suivi en direct, marque une nouvelle étape importante dans l'exploration spatiale privée.
La fusée Falcon 9 décollera du Kennedy Space Center de la NASA en Floride à 8h22 EDT (12h22 GMT). La mission est organisée par Axiom Space, une société basée à Houston. Une toute nouvelle capsule Crew Dragon de SpaceX transportera les astronautes.
Ax-4 est la quatrième mission habitée d'Axiom Space vers l'ISS. La mission est dirigée par la commandante Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la NASA. Whitson a passé 675 jours dans l'espace, le plus long séjour pour un Américain.
L'équipage comprend le pilote Shubhanshu Shukla, originaire d'Inde, Sławosz Uznański, de l'Agence spatiale européenne, et Tibor Kapu, de Hongrie. Ces personnes seront les premières de leurs pays respectifs à vivre à bord de l'ISS. La mission devrait arriver à l'ISS le mercredi 11 juin.
Les astronautes d'Ax-4 effectueront environ 60 expériences scientifiques au cours de leur séjour de deux semaines. Cela dépasse le nombre d'expériences réalisées lors des précédentes missions d'Axiom Space. La mission se terminera par un amerrissage dans l'océan Pacifique, la date de retour dépendant des conditions météorologiques.