Le 12 janvier 2024, la NASA et Lockheed Martin ont présenté le X-59, un avion expérimental conçu pour démontrer la technologie de vol supersonique silencieux. Cet appareil vise à réduire le bruit des bangs soniques, ouvrant ainsi la voie à des vols supersoniques commerciaux au-dessus des terres.
Le X-59 est au cœur de la mission Quesst de la NASA, qui cherche à fournir des données aux régulateurs pour réévaluer les interdictions actuelles de vols supersoniques au-dessus des terres. L'objectif est de démontrer que des vols supersoniques peuvent être effectués sans perturber les communautés au sol.
Le design de l'avion, notamment son nez allongé, est spécifiquement conçu pour minimiser la formation de chocs soniques forts. Au lieu d'un bang sonore, le X-59 génère un "thump" silencieux, comparable au bruit d'une porte de voiture qui se ferme.
Après sa présentation, le X-59 a entamé des tests au sol, y compris des essais de roulage et des tests moteurs, en préparation de son premier vol prévu pour 2025. Ces étapes sont essentielles pour valider les performances de l'avion avant les vols d'essai en conditions réelles.
Une fois les tests de vol effectués, la NASA prévoit de faire voler le X-59 au-dessus de plusieurs communautés américaines sélectionnées pour recueillir des retours sur le bruit généré. Les données collectées seront partagées avec la Federal Aviation Administration (FAA) et les régulateurs internationaux pour soutenir la révision des réglementations sur les vols supersoniques au-dessus des terres.
Le X-59 représente une avancée significative dans la recherche sur les technologies de vol supersonique silencieux, avec le potentiel de transformer le transport aérien commercial en réduisant considérablement les temps de trajet tout en minimisant les nuisances sonores pour les populations au sol.