La sonde Mars Express de l'ESA a fourni des preuves convaincantes de la présence d'anciens glaciers dans le Deuteronilus Cavus, un cratère martien. Les images de la caméra stéréo haute résolution (HRSC), prises le 25 octobre 2024, révèlent des 'tabliers de débris', vestiges de glaciers recouverts de roches. Ces formations suggèrent que Mars a autrefois connu un climat qui permettait à la glace de s'accumuler aux latitudes moyennes, un contraste saisissant avec les conditions arides actuelles de la planète.
Les images montrent des coulées lisses et arrondies s'étendant depuis la base de la paroi du cratère. Ces glaciers recouverts de débris se sont déplacés lentement vers le bas, créant les renflements en pente douce visibles aujourd'hui. Le pouvoir érosif de la glace et de l'eau a considérablement élargi le cratère, potentiellement doublant sa taille d'origine sur des milliards d'années.
Un large canal creusé sur le bord droit de l'image fournit un exemple frappant d'activité glaciaire. Cette vallée en forme de U, similaire aux formations glaciaires sur Terre, indique une période de glaciation. Le canal peut s'être initialement formé à partir d'eau courante ou de drainage souterrain, puis s'être élargi en raison de l'activité glaciaire. Ces observations continuent de fournir des informations sur l'histoire géologique de Mars et le potentiel d'anciens environnements habitables.