Depuis la Station Spatiale Internationale (ISS), l'astronaute Don Pettit a partagé une photographie saisissante en pose longue. Ce cliché immortalise la convergence des lumières urbaines terrestres, des traînées d'étoiles et des satellites Starlink de SpaceX en orbite, soulignant la coexistence de la technologie humaine et des merveilles célestes.
La photographie présente des lignes dorées et courbes représentant les lumières urbaines, tandis que des lignes plus blanches au centre sont les trajectoires d'étoiles, capturées en raison de l'orbite rapide de l'ISS. Plusieurs satellites Starlink apparaissent sous forme de lignes horizontales sur le côté droit de l'image. L'ISS, orbitant à environ 400 kilomètres d'altitude à une vitesse d'environ 27 500 km/h, offre un point de vue exceptionnel pour ce type de documentation. Les astronautes ont déjà enregistré des phénomènes similaires, illustrant la relation complexe entre les créations humaines et les événements célestes.
Au 1er août 2025, la constellation Starlink de SpaceX comptait 8 121 satellites, dont 8 102 opérationnels et 7 040 pleinement fonctionnels. Ce vaste réseau vise à offrir un accès Internet mondial à haut débit. Cependant, l'augmentation du nombre de ces satellites suscite des inquiétudes parmi les astronomes quant à une potentielle interférence avec les observations astronomiques. Des études indiquent que la présence accrue des satellites Starlink peut dégrader la qualité des données collectées par les télescopes terrestres, particulièrement pendant le crépuscule. Des recherches ont analysé 76 millions d'images de télescopes radio, révélant que les émissions des satellites Starlink affectaient jusqu'à 30 % des images dans certains ensembles de données, impactant potentiellement les résultats de la recherche. De plus, les satellites Starlink de deuxième génération émettent des rayonnements électromagnétiques jusqu'à 30 fois plus puissants que leurs prédécesseurs, posant un défi croissant pour la radioastronomie.
Alors que les satellites Starlink améliorent la connectivité mondiale, leur influence sur la recherche scientifique demeure un sujet de discussion continue au sein de la communauté scientifique. Des efforts sont en cours pour minimiser les perturbations potentielles des études astronomiques tout en maintenant les avantages d'une disponibilité Internet généralisée. La communauté astronomique internationale, par le biais d'organisations comme l'Union Astronomique Internationale (IAU), travaille à sensibiliser et à trouver des solutions pour protéger le ciel nocturne des interférences croissantes des constellations de satellites.