Interlune, en partenariat avec Vermeer, continue de progresser dans l'utilisation des ressources lunaires, présentant un prototype à grande échelle de son excavatrice lunaire en mai 2025. Cette machine est conçue pour extraire l'hélium-3 de la lune, une source de combustible potentielle pour les futurs réacteurs à fusion.
L'excavatrice est conçue pour traiter environ 100 tonnes métriques de régolithe lunaire par heure. Cette capacité est cruciale pour la récolte efficace de l'hélium-3. La collaboration avec Vermeer, un fabricant expérimenté d'équipements agricoles et industriels, garantit la fiabilité et les performances de l'excavatrice dans les conditions lunaires exigeantes.
Interlune a conclu des accords avec le département américain de l'Énergie et Maybell Quantum Industries pour fournir de l'hélium-3 lunaire d'ici 2029. La société prévoit d'envoyer un prototype d'extracteur sur la Lune en 2027 et vise à établir une usine pilote à la surface lunaire d'ici 2029 pour commencer à traiter et à renvoyer l'hélium-3 sur Terre. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'efforts plus larges visant à développer une économie lunaire, comme l'étude LunA-10 de la DARPA.
La feuille de route de la société comprend trois missions au cours des cinq prochaines années, en commençant par Crescent Moon à la fin de 2025, suivie de Prospect Moon et Harvest Moon. Ces missions visent à tester le matériel et à démontrer le processus d'extraction de l'hélium-3 et de son retour sur Terre.