La NASA a dévoilé de nouvelles informations sur les fascinants phénomènes des geysers de dioxyde de carbone sur Mars, capturés par la caméra HiRISE à bord de l'Orbiteur de Reconnaissance de Mars. Ces geysers, qui peuvent éclater à des vitesses atteignant 160 km/h, créent des taches sombres pouvant atteindre 1 km de large sur la surface martienne, en particulier lors de la transition de l'hiver au printemps.
Le processus commence lorsque le dioxyde de carbone gèle et forme une couche épaisse dans les régions polaires. À mesure que les températures augmentent, la lumière du soleil pénètre cette glace, réchauffant le sol en dessous. Cela provoque la sublimation du CO2 gelé en gaz, qui accumule de la pression et finit par s'échapper par des points faibles dans la glace, entraînant des éruptions de geysers spectaculaires.
Les scientifiques ont identifié ces caractéristiques comme un terrain araneiforme, ou terrain en forme d'araignée, en raison de leurs motifs uniques ressemblant à des araignées. Le modèle de Keiffer explique ce phénomène, détaillant comment le gaz à haute pression sous la glace conduit aux éruptions qui forment ces caractéristiques géologiques frappantes. La recherche, publiée à l'origine en 2006, souligne que de tels processus sont sans précédent par rapport aux phénomènes géologiques observés sur Terre.
Lauren McKeown du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a commenté la beauté et l'étrangeté de ces caractéristiques martiennes, indiquant qu'elles offrent un aperçu des processus dynamiques de la planète. L'étude continue de ces geysers non seulement améliore notre compréhension de Mars, mais met également en évidence les caractéristiques géologiques uniques de la planète, la distinguant de la Terre.