SpaceX, le principal fournisseur de lancements de fusées, s'associe à la startup californienne Vast Space pour solliciter des propositions de recherche pour des expériences à bord de Haven-1, la première station spatiale commerciale prévue pour un lancement en août 2025.
La station Haven-1 sera déployée en orbite terrestre basse (LEO) à l'aide d'une fusée SpaceX Falcon 9, suivie d'une mission Crew Dragon pour transporter temporairement des astronautes vers la station. Le partenariat vise à rassembler des recherches "à fort impact" axées sur des expériences biologiques et physiologiques pour étudier les effets de la microgravité sur le corps humain, ainsi que des charges de recherche autonomes.
Le PDG de Vast, Max Haot, a souligné l'importance de cette initiative pour poursuivre l'héritage de la Station spatiale internationale (ISS) alors qu'elle approche de sa retraite en 2030. Le design modulaire de Haven-1 permet de futures expansions, avec des plans pour Haven-2 déjà en cours, visant le contrat NASA Commercial LEO Destination en 2026.
Les propositions de recherche à bord de Haven-1 seront acceptées jusqu'au 15 mars 2025. Bien que SpaceX et Vast ne fournissent pas de financement direct pour les projets de recherche, les propositions sélectionnées auront accès au laboratoire orbital et au temps d'équipage pour les expériences.
Ce développement marque une étape significative dans l'exploration spatiale commerciale, car plusieurs entreprises, dont Northrop Grumman et Axiom Space, visent également à établir leurs propres stations spatiales, soulignant la demande croissante de structures de recherche en orbite terrestre basse.