Le gouvernement britannique a annoncé un investissement de 20 millions de livres visant à établir une capacité de lancement orbital régulier depuis le sol britannique, comme l'a déclaré le secrétaire d'État à la science, à l'innovation et à la technologie, Peter Kyle, lors de la 17e Conférence européenne sur l'espace à Bruxelles. Cette initiative est conçue pour améliorer l'industrie spatiale du Royaume-Uni en s'appuyant sur des fusées fabriquées localement et en attirant des investissements mondiaux.
Orbex, le seul fournisseur de services de lancement britannique, développe des fusées spatiales de petite et moyenne taille, avec des opérations de lancement initiales prévues depuis le SaxaVord Spaceport dans les Shetland. Le secrétaire a souligné le potentiel du Royaume-Uni à diriger la nouvelle révolution spatiale en Europe, en citant le talent scientifique du pays, ses installations et sa géographie unique.
Kyle a déclaré : « En investissant dans ce lancement de fusée, nous ne positionnons pas seulement le Royaume-Uni en tant que destination de choix pour les lancements de petits satellites en Europe, mais nous créons également des emplois qualifiés et des opportunités d'investissement dans tout le pays. » Il a noté que le soutien au lancement d'Orbex renforcera la position du Royaume-Uni dans le secteur spatial et inspirera les futurs professionnels de l'espace.
Orbex teste actuellement sa fusée Prime, un véhicule à deux étages de 19 mètres conçu pour la livraison de petits satellites en orbite basse, avec le premier lancement prévu d'ici fin 2025. Le nouveau financement accélérera les efforts de développement.
Le PDG Phillip Chambers a déclaré que cet investissement reflète la confiance du gouvernement britannique dans le secteur de la fabrication et du lancement de fusées du pays. Il a souligné que le financement facilitera le lancement de leur première fusée cette année et le développement d'une fusée plus grande pour rivaliser dans le cadre du défi des lanceurs européens.
L'investissement provient de diverses sources, notamment le Fonds d'exportation et d'investissement du Danemark (EIFO), Octopus Ventures et l'investisseur privé Sohaib Abbasi, portant le financement total à 23 millions de livres. Le CIO d'EIFO, Erik Balck Sorensen, a exprimé son enthousiasme pour la collaboration visant à construire des capacités de lancement européennes en Écosse.
Orbex détient deux brevets actifs liés à sa technologie et se concentre sur la durabilité, sa fusée Prime étant alimentée par du bio-propane, un carburant renouvelable qui réduit considérablement les émissions de carbone par rapport aux fusées similaires. Chambers a conclu que le tour de financement de la série D reste ouvert pour d'autres opportunités d'investissement.