SpaceX a réalisé son septième vol d'essai du système de lancement Starship le 17 janvier 2025, atteignant un jalon significatif avec la récupération réussie du booster Super Heavy à l'aide des bras mécaniques de la tour de lancement. Cela a marqué la deuxième capture réussie du booster, connu sous le nom de 'Mechazilla.'
Cependant, l'étage supérieur, désigné Ship 33, a subi une désintégration rapide non planifiée lors de l'ascension, entraînant sa perte environ sept minutes après le lancement. SpaceX a attribué l'anomalie à une fuite d'oxygène/de carburant, ce qui a conduit à une enquête sur l'incident.
Lancé depuis Boca Chica, au Texas, à 16h37 heure locale, le Starship amélioré mesure 123 mètres de haut et est crucial pour les plans de colonisation de Mars de SpaceX et les missions lunaires Artemis de la NASA. Le test visait à déployer 10 simulateurs de satellites Starlink, bien que cet objectif n'ait pas été atteint en raison de l'échec de l'étage supérieur.
Dans le même temps, la fusée New Glenn de Blue Origin a atteint l'espace orbital pour la première fois, intensifiant la concurrence dans le secteur des lancements commerciaux. SpaceX, qui a dominé les lancements orbitaux avec sa fusée Falcon 9, pourrait faire face à une pression accrue alors que Blue Origin vise à élargir sa part de marché.
Malgré les revers, l'itération rapide de SpaceX sur la conception de Starship reflète sa philosophie 'échouer vite, apprendre vite', avec des plans pour augmenter la fréquence des tests dans l'année à venir. La Federal Aviation Administration examine actuellement les implications environnementales et réglementaires du test.