SAN FRANCISCO - La startup japonaise Pale Blue a annoncé un accord le 8 janvier avec la société de transport italienne D-Orbit pour réaliser deux démonstrations en 2025 d'un petit propulseur à eau.
Le Pale Blue 1U+ Water Ion Thruster, légèrement plus grand qu'un cube de 10 centimètres, est conçu pour aider les petits satellites à manœuvrer pendant les missions, à éviter les débris spatiaux et à se désorbiter à la fin des missions, selon un communiqué de presse.
« En nous associant à D-Orbit, nous faisons un pas significatif vers la validation de la performance et de la fiabilité de notre technologie de propulsion », a déclaré Jun Asakawa, co-fondateur et PDG de Pale Blue. « Cette collaboration nous permettra de répondre à la demande croissante tout en contribuant à la durabilité spatiale. »
Pale Blue a démontré son propulseur Resistojet en orbite pour la première fois en 2023. Depuis, la spin-off de l'Université de Tokyo a levé 16 millions de dollars lors d'un tour de financement de série B et a obtenu un contrat de recherche et d'innovation de petite entreprise japonais d'une valeur pouvant atteindre 27 millions de dollars pour développer des propulseurs à eau ionique et à effet Hall.
« Nous sommes convaincus que notre système de propulsion à base d'eau redéfinira l'avenir des missions satellites et ouvrira de nouvelles possibilités pour l'exploration spatiale », a ajouté Asakawa.
Les propulseurs à eau offrent des avantages tels que la sécurité, la disponibilité et la facilité de manipulation, sous réserve de leur performance en orbite.
Pale Blue prévoit de démontrer la performance du propulseur en juin et octobre 2025 lors des vols du ION Satellite Carrier de D-Orbit. Depuis 2020, D-Orbit a déployé 105 satellites et hébergé 48 charges utiles lors de 14 missions ION.
« La technologie de propulsion à base d'eau s'aligne parfaitement avec l'engagement de D-Orbit en faveur d'opérations spatiales durables », a déclaré Renato Panesi, co-fondateur et directeur commercial de D-Orbit. « En nous appuyant sur notre vaste expérience en matière de démonstrations réussies en orbite et sur la polyvalence prouvée de l'ION Satellite Carrier, nous sommes heureux de soutenir Pale Blue dans l'avancement de leur solution de propulsion innovante. »
Pale Blue est le premier client japonais de D-Orbit. Le nouveau contrat « souligne notre engagement à renforcer les liens au sein du secteur spatial avancé du Japon et à étendre la portée de D-Orbit dans la région Asie-Pacifique », a déclaré Ash Takao, responsable du développement commercial chez D-Orbit et membre de Marubeni Corp.
Lorsque Marubeni a dirigé le tour de financement de série C de 150 millions d'euros de D-Orbit, le géant du commerce japonais a obtenu des droits exclusifs pour distribuer les services de D-Orbit au Japon et en Asie du Sud-Est.