Les astronomes ont dévoilé une nouvelle image époustouflante de milliers de galaxies au sein de l'amas d'Antlia, situé à environ 130 millions d'années-lumière de la Terre. Cette capture remarquable a été réalisée grâce à la Dark Energy Camera (DECam) montée sur le télescope Blanco de 4 mètres de la National Science Foundation des États-Unis, situé à l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili.
L'image se concentre sur une petite partie des 230 galaxies qui composent l'amas d'Antlia, montrant une diversité de types de galaxies ainsi que de nombreuses galaxies d'arrière-plan. DECam a été initialement développé pour le Dark Energy Survey (DES), une collaboration internationale visant à cartographier des centaines de millions de galaxies pour mieux comprendre l'énergie noire, une force mystérieuse supposée entraîner l'accélération de l'expansion de l'univers.
Les amas de galaxies comme Antlia servent de laboratoires vitaux pour étudier l'évolution cosmique, révélant des processus influencés par la matière noire et l'énergie noire. Bien que ces amas contiennent des centaines de milliers de galaxies, ils ne représentent qu'environ 5 % de la masse totale, avec environ 80 % attribués à la matière noire, qui reste invisible mais exerce une force gravitationnelle significative.
La grande taille et la sensibilité exceptionnelle de DECam ont permis aux astronomes d'obtenir des aperçus sans précédent sur le milieu intracluster, le plasma surchauffé remplissant l'espace entre les galaxies, et les faibles émissions lumineuses provenant de restes de supernovae à proximité. À mesure que l'analyse des données étendues de DECam se poursuit, des images comme celle de l'amas d'Antlia fournissent non seulement des visuels époustouflants, mais améliorent également notre compréhension des forces fondamentales qui façonnent l'univers.
Chaque observation contribue à déchiffrer les complexités de l'évolution cosmique, rapprochant les scientifiques de la réponse à des questions profondes sur la structure et le comportement de l'univers.