HELSINKI -- La startup chinoise de lancement Landspace a obtenu un financement majeur d'une initiative d'investissement soutenue par l'État pour renforcer son développement de lanceurs réutilisables.
Landspace a reçu 900 millions de yuans (123 millions de dollars) du Fonds national de transformation et de modernisation de la fabrication de la Chine, selon des rapports médiatiques chinois du 25 décembre.
La société a déclaré que les fonds seraient principalement utilisés pour le développement, les tests et la production de ses véhicules de lancement réutilisables Zhuque à méthane et oxygène liquide.
En novembre, Landspace a réussi à lancer son premier fusée Zhuque-2 améliorée, capable de lancer 4 000 kg de charge utile dans une orbite héliosynchrone à 500 kilomètres. Cela a suivi un test de décollage vertical à 10 kilomètres d'altitude et d'atterrissage au port spatial de Jiuquan en septembre pour le lanceur Zhuque-3 en acier inoxydable, beaucoup plus grand.
Landspace vise un premier lancement orbital du Zhuque-3 en 2025, avec la première récupération et réutilisation de la première étape prévue pour 2026. La réutilisabilité et la capacité de levage moyen de la fusée amélioreraient considérablement la capacité de la Chine à lancer davantage de masse en orbite, soutenant potentiellement les plans de mégaconstellation chinois.
La fusée à deux étages mesurera 4,5 mètres de diamètre et aura une longueur totale de 76,6 mètres. Sa capacité de charge utile vers l'orbite terrestre basse (LEO) sera de 21 000 kilogrammes lorsqu'elle est jetable, de 18 300 kg lorsque la première étape est récupérée en aval, et de 12 500 kg lors du retour au site de lancement. Actuellement, la fusée la plus performante de la Chine pour les lancements en LEO est la Longue Marche 5B jetable, qui décolle de Wenchang.
Ce financement représente un coup de pouce significatif pour Landspace, qui a précédemment levé 175 millions de dollars en 2020. D'autres levées de fonds majeures de startups de lancement chinoises cette année incluent Space Pioneer avec 207 millions de dollars et Orienspace avec 83,5 millions de dollars. Ces entreprises font partie d'un nombre croissant de startups et d'entités d'État développant des lanceurs réutilisables.
Landspace est l'une des premières startups de lancement à avoir émergé suite à une décision du gouvernement central chinois à la fin de 2014 d'ouvrir certaines parties du secteur spatial au capital privé.
La société a également annoncé qu'elle commencerait à lancer des missions de fret vers la station spatiale Tiangong à partir de 2026. L'agence chinoise de vol spatial habité, CMSEO, a annoncé en octobre que deux entreprises avaient été sélectionnées pour développer des solutions de fret commerciales à faible coût pour Tiangong.
Le fonds soutenant Landspace a été établi en 2019 avec un capital enregistré de 147,2 milliards de yuans (20,95 milliards de dollars). Son objectif principal est d'investir dans des domaines stratégiques, y compris les nouveaux matériaux et les technologies de l'information de nouvelle génération. Ce fonds fait partie de la politique industrielle de la Chine pour transformer son secteur manufacturier.
La Chine cherche à fournir un soutien accru à son secteur spatial commercial par le biais de changements de politique, d'assouplissement des restrictions de licence et d'une augmentation de l'accès aux ressources. Le gouvernement central a désigné l'espace commercial comme un secteur émergent stratégique pour la première fois l'année dernière. Plusieurs provinces et villes chinoises ont depuis introduit ou développent des plans d'action pour attirer et encourager les entreprises et les clusters spatiaux.