La mission Polaris Dawn de SpaceX a atteint un jalon historique dans le domaine des vols spatiaux commerciaux, malgré des difficultés techniques. Le 10 septembre, la capsule Crew Dragon, pilotée par une équipe de quatre personnes dirigée par l'entrepreneur Jared Isaacman, a atteint une altitude orbitale record de 1 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Cela marque un nouveau sommet pour les missions habitées en orbite terrestre basse.
Deux jours plus tard, le 12 septembre, la mission a réalisé la première sortie dans l'espace privée au monde, impliquant Isaacman et un autre membre d'équipage. Cet événement ouvre la voie à de nouvelles opportunités dans le voyage spatial commercial.
Cependant, des rapports récents de Reuters indiquent que la mission a rencontré des problèmes techniques. Une panne de courant dans les installations de SpaceX en Californie a conduit à une perte temporaire de contrôle de la capsule par l'équipe de contrôle de vol. Bien que l'incident ait été bref, il a suscité d'importantes inquiétudes parmi les experts, car le rôle principal de l'équipe au sol est de répondre rapidement aux urgences, et de telles perturbations sapent la confiance dans la sécurité des vols spatiaux commerciaux.
En tant qu'entreprise privée, SpaceX n'a pas divulgué publiquement les détails de ce problème. La Federal Aviation Administration (FAA) supervise la sécurité sur Terre mais ne régule pas la protection des passagers lors des missions privées en raison d'un moratoire adopté par le Congrès en 2004, qui permet au secteur privé de se développer sans réglementation excessive. Par conséquent, l'équipage de Polaris Dawn n'était pas soumis aux mêmes protocoles de sécurité que ceux appliqués aux missions gouvernementales.
Selon d'autres sources de Reuters, SpaceX a admis à la NASA la perte temporaire de contrôle durant la mission Polaris Dawn. Malgré cela, l'entreprise reste un partenaire fiable pour la NASA, fournissant le transport des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). SpaceX a déjà effectué neuf missions réussies vers l'ISS; cependant, en novembre, la NASA a exhorté l'entreprise à renforcer son attention sur la sécurité des équipages lors des vols commerciaux, alors que la fréquence croissante des lancements spatiaux nécessite un contrôle plus strict des risques potentiels.
Malgré l'incident, la mission Polaris Dawn met en avant l'immense potentiel des voyages spatiaux privés. Elle ouvre la voie à de nouvelles technologies et opportunités, tout en soulignant la nécessité d'améliorer les normes de sécurité. À l'avenir, l'intégration du secteur privé dans les programmes spatiaux nationaux devrait être accompagnée d'une réglementation renforcée pour éviter des problèmes similaires.
Auparavant, nous avons rapporté comment la vision d'un des membres d'équipage s'est détériorée pendant le vol Polaris Dawn.