Des chercheurs de la NASA ont identifié un cas inhabituel d'un trou noir dans la galaxie NGC 5084, qui semble tourner dans une direction inattendue. Cette découverte est le résultat d'une réévaluation de données archivées utilisant de nouvelles techniques d'analyse d'image développées au Centre de recherche Ames de la NASA.
L'analyse a révélé quatre longues plumes de plasma, ou gaz chaud et chargé, s'étendant depuis NGC 5084. Une paire de plumes s'élève au-dessus et en dessous du plan de la galaxie, tandis qu'une seconde paire forme une forme en 'X' à l'intérieur de la galaxie elle-même. De multiples plumes sont rares, car les galaxies présentent généralement une ou deux.
La méthode innovante, dirigée par le scientifique Ames Alejandro Serrano Borlaff, a été conçue pour détecter des émissions X de faible luminosité du télescope spatial Chandra. Les résultats étranges ont incité à des investigations supplémentaires, entraînant d'autres observations d'autres télescopes, y compris le télescope spatial Hubble de la NASA et l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili.
Les analyses ultérieures ont révélé un disque interne poussiéreux orbite autour du centre de la galaxie, qui tourne à un angle de 90 degrés par rapport à la rotation globale de la galaxie, indiquant la présence d'un trou noir supermassif. Cette orientation unique suggère des changements significatifs dans la structure de la galaxie au fil du temps.
Selon Borlaff, la combinaison de différentes techniques d'observation a permis d'obtenir une vue complète de l'histoire de NGC 5084. L'astrophysicienne Pamela Marcum a noté que les doubles plumes X et la structure de disque inhabituelle offrent des aperçus précieux sur le passé de la galaxie.
Les explications potentielles des caractéristiques atypiques de la galaxie incluent des collisions passées avec d'autres galaxies ou la formation d'une cheminée de gaz surchauffé. D'autres études sont nécessaires pour élucider les événements qui ont conduit à l'état actuel de NGC 5084.
Cette recherche a été publiée le 18 décembre dans The Astrophysical Journal, détaillant la méthode de Selective Amplification of Ultra Noisy Astronomical Signal (SAUNAS), qui améliore la détection des signaux astronomiques faibles.