La capsule de fret Dragon de SpaceX s'est détachée avec succès de la Station spatiale internationale (ISS) le 16 décembre 2024 à 11h05 EST (16h05 GMT), marquant l'achèvement de sa 31e mission de services de réapprovisionnement commercial (CRS-31) pour la NASA. La capsule devrait amerrir au large des côtes de la Floride le 17 décembre 2024, bien que la NASA ne diffuse pas l'événement, préférant fournir des mises à jour via son blog de l'ISS.
La mission CRS-31 est significative car elle ramène des milliers de livres d'équipements et d'échantillons d'expérimentation de la recherche en microgravité à bord de l'ISS. Actuellement, Dragon est le seul vaisseau de fret capable de ramener en toute sécurité des objets sur Terre, tandis que d'autres freighters opérationnels, comme le Cygnus de Northrop Grumman et le Progress de la Russie, incinèrent leur cargaison lors de la rentrée.
Lancée le 4 novembre depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, la capsule Dragon a livré environ 6 000 livres (2 700 kilogrammes) de science et de fournitures à l'ISS pour l'équipage de l'Expédition 71. Parmi les astronautes à bord se trouvent Butch Wilmore et Suni Williams de la NASA, qui devaient initialement effectuer une mission de huit jours à bord du vaisseau Starliner de Boeing, mais ont rencontré des complications qui ont prolongé leur séjour à huit mois.
La CRS-31 a livré des fournitures essentielles, notamment des aliments frais, des équipements de recherche et des objets personnels pour les astronautes. Après l'amerrissage, la NASA prévoit de récupérer rapidement la capsule Dragon pour faciliter l'analyse immédiate des expériences nécessitant une attention rapide après la rentrée atmosphérique. Ces expériences seront transférées aux installations de traitement des systèmes de la NASA au Kennedy Space Center pour une recherche continue.
À l'origine, le désamarrage était prévu pour le 6 décembre, mais a été reporté en raison de conditions météorologiques défavorables dans la zone d'amerrissage.