L'Agence spatiale européenne (ESA) s'apprête à révolutionner les opérations en basse orbite terrestre avec son innovant Space Rider, un laboratoire robotique sans équipage conçu pour le déploiement et la récupération polyvalents de charges utiles. Cette mission devrait améliorer les capacités de recherche dans divers domaines scientifiques, y compris la pharmacie, la biomedicine et les sciences physiques.
Space Rider, comparable en taille à deux fourgonnettes, sera lancé à bord de la fusée Vega-C et pourra rester en orbite jusqu'à deux mois. Ses capacités opérationnelles incluent la livraison de charges utiles aux plateformes orbitales et leur récupération pour un retour sur Terre. Cette fonctionnalité pourrait réduire considérablement les coûts et améliorer l'efficacité des expériences menées dans l'espace.
Des animations récentes démontrent le potentiel de Space Rider à déployer des drones d'inspection, qui peuvent évaluer l'état des satellites et d'autres engins spatiaux. Cette capacité permettra aux équipes opérationnelles d'identifier les dommages et de planifier des missions de maintenance, prolongeant ainsi la durée de vie des satellites et minimisant les débris spatiaux.
À la fin de sa mission, Space Rider atterrira sur une piste, permettant le déchargement et la remise à neuf de ses charges utiles pour de futurs vols. Les implications de cette technologie vont au-delà des missions individuelles, car elle promet de favoriser une économie durable en basse orbite terrestre.