La Chine a réalisé son 55e lancement orbital de 2024 avec le déploiement réussi du satellite océanographique Haiyang-4 (01). La fusée Long March 4B a décollé du Centre de lancement de satellites de Taiyuan le 13 novembre à 17h42 heure de l'Est (22h42 UTC) et a atteint une orbite proche du pôle.
Au cours de l'ascension, des tuiles d'isolation se sont détachées de la coiffe de charge, et des diamants de choc étaient visibles dans les gaz d'échappement du propulseur hypergolique de la fusée. Le succès du lancement a été confirmé par les autorités chinoises dans l'heure qui a suivi, le satellite étant ensuite catalogué dans une orbite de 633 par 644 kilomètres par les équipes de la Force spatiale des États-Unis.
Équipé d'un radiomètre à ouverture complète et de divers détecteurs, le Haiyang-4 (01) vise à améliorer les capacités de détection de la salinité océanique à l'échelle mondiale de la Chine. Le satellite devrait améliorer la collecte de données sur la dynamique océanique et les facteurs environnementaux, ce qui renforcera la précision des produits de prévision marine.
La mission contribuera également aux prévisions environnementales marines, aux évaluations écologiques, à la surveillance du cycle de l'eau, aux prévisions climatiques à court terme et à la recherche sur le changement climatique mondial. Le nom 'Haiyang' se traduit par 'océan' en chinois, soulignant le principal objectif du satellite en matière de surveillance marine.
Ce lancement marque une étape significative dans les efforts spatiaux de la Chine, avec un total de 55 tentatives orbitales cette année, malgré des revers, dont un lancement de fusée échoué en juillet. Les missions à venir incluent le ravitaillement Tianzhou-8 vers la station spatiale Tiangong, prévu pour le 15 novembre, et le lancement inaugural de la Long March 12 depuis un nouveau port spatial commercial à Hainan.