L'Agence spatiale européenne (ESA) a publié une animation capturée par son vaisseau spatial Hera, montrant la Lune alors qu'elle s'éloigne de la Terre. Lancée le 7 octobre, la mission Hera vise à étudier le système d'astéroïdes binaire Didymos, suite à la mission DART de la NASA qui a percuté son satellite Dimorphos en septembre 2022. Cette collision faisait partie d'une expérience visant à tester des méthodes pour dévier des corps célestes dangereux.
Après le lancement, les ingénieurs ont activé les instruments scientifiques de Hera pour des tests et des calibrations, y compris l'Imager infrarouge thermique (TIRI) fourni par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale. TIRI est conçu pour capturer des images de Dimorphos dans la plage infrarouge moyenne, permettant aux scientifiques d'évaluer des propriétés physiques telles que la rugosité de la surface, la distribution des tailles de particules et la porosité grâce à des mesures d'inertie thermique.
Pour valider la fonctionnalité de TIRI, des spécialistes de la mission l'ont dirigé vers la Terre et la Lune, capturant des images entre le 10 et le 15 octobre, alors qu'Hera parcourait des distances de 1,4 million km à 3,8 millions km de la Terre. L'animation de l'ESA illustre la réduction progressive de la taille de la Terre et les phases changeantes de la Lune, passant d'une moitié illuminée à entièrement illuminée.
Dans un développement séparé, Rocket Lab a réalisé son 12ème lancement d'Electron en 2024, dépassant le précédent record annuel de 10 missions établi en 2023. Ce lancement a eu lieu moins de dix semaines après la signature du contrat, marquant l'un des retours les plus rapides de Rocket Lab. La fusée Electron a désormais sécurisé sa position en tant que troisième fusée la plus fréquemment lancée au monde et la deuxième aux États-Unis.
Le processus de lancement rapide de Rocket Lab est attribué à une production de véhicules standardisée, des sites de lancement réactifs et un système de lancement bien établi. Le PDG Sir Peter Beck a déclaré : "Un autre lancement réussi mettant en avant toutes les meilleures caractéristiques de l'équipe Rocket Lab et d'Electron : un processus rationalisé du contrat à l'orbite, une précision de déploiement pointue et un service réactif adapté exactement aux besoins du client." Avec 12 lancements réussis cette année dans diverses missions, Rocket Lab continue de battre des records dans l'industrie du lancement.