WASHINGTON -- Le Japon et la Pologne vont accéder au réseau satellite Wideband Global Satcom (WGS) de l'armée américaine, marquant une expansion stratégique du système qui soutient actuellement les États-Unis et plusieurs autres nations partenaires.
Les responsables ont déclaré que l'inclusion de ces nouveaux partenaires reflète l'importance croissante des communications basées dans l'espace pour la coordination et la réponse militaires, alors que les tensions mondiales s'étendent de plus en plus dans le domaine spatial.
Les satellites WGS, construits par Boeing et opérés par l'US Space Force, fournissent des services de communication à haute capacité pour les opérations militaires. Avec 10 satellites en orbite géostationnaire autour de la Terre, le WGS a été la colonne vertébrale des communications militaires américaines.
Le premier satellite WGS-1 a été lancé en 2001. Les nouvelles additions, WGS-11 et WGS-12, seront lancées en 2025 et 2027 respectivement, et serviront de point d'accès principal pour le Japon et la Pologne dans le cadre de leurs récents accords.
Le lieutenant-colonel Nicholas Yeung, du Bureau des affaires internationales du Commandement des systèmes spatiaux, a souligné la signification plus large de ces accords lors de la récente conférence Space Industry Days à Los Angeles. "Les programmes spatiaux internationaux sont essentiels pour la coopération en matière de sécurité," a-t-il noté. Les alliances sont vitales alors que les États-Unis et leurs alliés font face à de nouvelles menaces provenant des technologies antisatellites développées par la Russie et la Chine, a déclaré Yeung.
Le Japon et la Pologne rejoignent une coalition WGS qui comprend l'Australie, le Canada, le Danemark, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et la République tchèque, ainsi que d'autres pays de l'OTAN qui exploitent le système WGS si nécessaire.
Notamment, le WGS permet aux nations participantes de partager les coûts de développement et d'entretien des satellites, allégeant ainsi le fardeau financier pour les États-Unis. Par exemple, l'Australie a financé le satellite WGS-6, tandis qu'un consortium d'autres alliés a contribué au WGS-9 et a aidé à financer le lancement du WGS-11.
Le programme a été soumis ces dernières années à un examen minutieux par le Congrès. En 2023, le Département de l'Air Force a été contraint par le Congrès de valider que le prochain satellite WGS-12 remplirait des exigences militaires qui ne pouvaient pas être satisfaites par des alternatives commerciales. L'examen a finalement confirmé que, bien que les services de communication par satellite commerciaux jouent un rôle précieux dans les opérations militaires, certaines exigences de sécurité nécessitent des systèmes gouvernementaux conçus spécifiquement comme le WGS.
Deanna Ryals, directrice du Bureau des affaires internationales du Commandement des systèmes spatiaux, a décrit une augmentation de l'intérêt des alliés américains désireux de poursuivre des projets spatiaux collaboratifs.
"De plus en plus de nations ont commencé à prioriser l'espace comme un besoin national dans lequel elles souhaitent investir," a-t-elle déclaré lors d'un récent point de presse.
Ce nouvel intérêt s'aligne sur l'accent accru mis par l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) sur l'espace, stimulé par l'évolution de l'environnement de sécurité suite à l'invasion de l'Ukraine.
En réponse, l'OTAN a lancé deux programmes -- Northlink et Starlift -- visant à renforcer les capacités de satellites et de lancement de l'alliance. Ryals a déclaré que les États-Unis avaient signé des lettres d'intention pour explorer leur participation à ces programmes. Elle a précisé que l'implication des États-Unis dépendra des discussions sur la meilleure façon de contribuer.
Starlift vise à garantir que les membres de l'OTAN ayant des capacités de lancement de satellites peuvent soutenir leurs alliés en cas de crises ou de conflits, facilitant des réponses collectives aux menaces de sécurité. Northlink, quant à lui, se concentre sur la construction d'un réseau de communications multinational spécifiquement pour la région arctique, où l'OTAN vise à contrer l'activité militaire russe.
Ces initiatives représentent un pas vers la préparation aux besoins futurs, a déclaré Ryals. Elle a ajouté que les cadres juridiques et les exigences logistiques sont soigneusement examinés pour soutenir les opérations conjointes et les missions spatiales multinationales.