WASHINGTON -- L'Armée de l'air américaine a attribué à Northrop Grumman un contrat de 1,8 milliard de dollars pour commencer la production de deux satellites avancés d'alerte précoce visant à détecter les menaces de missiles, en particulier en provenance de l'hémisphère nord. Ce contrat, annoncé le 23 octobre, porte la valeur totale du programme Next-Generation Overhead Persistent Infrared (OPIR) à 4,1 milliards de dollars, après un contrat de 2,3 milliards de dollars attribué en 2020.
Le projet passe maintenant à une phase critique, passant de la conception et du développement à la fabrication et aux tests des satellites et de leurs systèmes au sol associés. Le programme OPIR comprend des satellites géosynchrones construits par Lockheed Martin et des satellites en orbite polaire développés par Northrop Grumman. Ces derniers seront placés en orbite hautement elliptique pour améliorer la surveillance de l'hémisphère nord, une zone clé pour les menaces potentielles de missiles.
Le premier satellite est prévu pour un lancement en 2028, équipé de capteurs infrarouges pour détecter les lancements de missiles et transmettre des données aux stations au sol pour une analyse et une réponse rapides. Avec un coût total estimé à 14 milliards de dollars, le programme OPIR reste l'une des initiatives d'acquisition de satellites les plus significatives pour l'Armée de l'air, se concentrant sur de grands systèmes pour une surveillance persistante.
Dans des développements connexes, la NASA fait progresser sa mission Pathfinder Technology Demonstrator-4 (PTD-4), qui vise à démontrer une nouvelle technologie de puissance et de communication pour les futurs vaisseaux spatiaux. Le composant clé de la mission, le Lightweight Integrated Solar Array and anTenna (LISA-T), est conçu pour améliorer la génération d'énergie et les capacités de communication pour les petits vaisseaux spatiaux lors de missions dans l'espace lointain. Le déploiement initial de l'array solaire de LISA-T est en cours, avec le potentiel d'améliorer la capacité opérationnelle des futures missions.
De plus, l'Armée de l'air américaine a attribué un contrat de 386 millions de dollars à Millennium Space Systems pour construire six satellites pour la détection et le suivi des missiles, après un précédent accord de 509 millions de dollars pour un autre ensemble de six satellites. Ces satellites fonctionneront en orbite terrestre moyenne et sont équipés de capteurs infrarouges avancés capables de suivre à la fois les missiles balistiques et hypersoniques.
En outre, l'Agence de développement spatial a sélectionné 19 entreprises pour son programme Hybrid Acquisition for Proliferated Low Earth Orbit (HALO) afin d'accélérer le développement de technologies satellites. Cette initiative permet des tests et des perfectionnements rapides des technologies pour améliorer les communications militaires et les capacités de suivi des missiles.