MILAN -- Le centre de lancement de Xichang, situé à l'intérieur des terres en Chine, prévoit de construire un port spatial commercial, visant à améliorer l'accès du pays à l'espace.
La préfecture de Liangshan, où se trouve le centre de lancement de satellites de Xichang, et Sichuan Development (Holding) Co., Ltd. ont tenu une cérémonie le 9 octobre pour la signature d'un accord de coopération stratégique et le lancement de Sichuan Development International Commercial Spaceport Co., Ltd., selon un rapport de Liangshan Daily.
Les responsables ont décrit le port spatial commercial de Xichang comme un projet clé dans le cadre des initiatives aérospatiales du gouvernement provincial. Cependant, des détails spécifiques concernant le nombre de rampes de lancement ou les types de fusées et de propulseurs à soutenir n'ont pas été fournis.
Un responsable de la préfecture de Liangshan a souligné l'opportunité stratégique que représente ce port spatial, appelant à des efforts pour attirer des entreprises aérospatiales de premier plan et développer un cluster industriel.
Les entreprises spatiales commerciales chinoises -- telles que Landspace, iSpace, Space Pioneer, Deep Blue Aerospace, Galactic Energy, et d'autres -- développent des véhicules de lancement réutilisables à capacité moyenne, nécessitant un accès à des rampes de lancement.
Le nouveau port spatial semble s'aligner sur la politique du gouvernement central visant à promouvoir l'espace commercial et les plans provinciaux pour offrir une croissance locale de haute qualité. Il pourrait également soutenir des objectifs nationaux, notamment l'augmentation des taux de lancement pour permettre la construction de mégaconstellations en orbite terrestre basse, notamment les projets Guowang et Qianfan/Thousand Sails.
L'industrie spatiale commerciale a été mise en avant comme une priorité dans un rapport de travail du gouvernement central en mars, aux côtés d'autres industries émergentes stratégiques. Les gouvernements municipaux et provinciaux, y compris ceux de Pékin, Shanghai, Shandong, Hainan et Anhui, ont récemment introduit des politiques pour attirer et favoriser les entreprises spatiales commerciales. Le secteur est perçu par les villes et provinces comme un moyen d'attirer des entreprises innovantes et de stimuler la croissance.
De plus, la province du Guangdong a publié un 'Plan d'Action pour Promouvoir le Développement de Haute Qualité de l'Espace Commercial' le 14 octobre. Le plan note des objectifs tels que la promotion de la construction de constellations en orbite terrestre basse et de rampes de lancement en mer, ainsi que le renforcement de la recherche dans les technologies clés pour les satellites et les fusées.
La Chine possède trois ports spatiaux intérieurs à Jiuquan, Taiyuan et Xichang. Wenchang, sur la côte de l'île de Hainan, accueille les lancements des nouvelles fusées Long March de la Chine, ainsi que deux nouvelles rampes de lancement commerciales. Les installations commerciales doivent également être étendues. De plus, la province orientale du Shandong accueille également des lancements maritimes depuis 2019.
Le taux de lancement de la Chine est passé d'un record national de 22 en 2016 à 55 en 2022 et 67 en 2023. La CASC, le principal entrepreneur spatial du pays, a déclaré au début de cette année que le pays prévoyait de lancer environ 100 fois en 2024, dont 30 missions de fournisseurs de services de lancement commerciaux.
Bien que cet objectif ne semble pas réalisable, la Chine ayant effectué un total de 47 tentatives de lancement orbital en 2024 à ce jour, cet objectif indique la croissance prévue des lancements et le besoin d'un accès accru aux installations de lancement. Les premiers lancements des nouvelles rampes de lancement commerciales de Wenchang sont attendus cette année, notamment le lancement inaugural de la Long March 12 et d'une fusée Long March 8.