Une étude récente de la NASA, utilisant des données du télescope spatial Spitzer, a fourni des nouvelles rassurantes concernant l'essaim d'astéroïdes Taurid. Le Dr Quanzhi Ye de l'Université du Maryland a déclaré : « Nous avons profité d'une rare opportunité lorsque cet essaim d'astéroïdes est passé plus près de la Terre, nous permettant de rechercher plus efficacement des objets qui pourraient représenter une menace pour notre planète. »
Les résultats indiquent que le risque d'impact d'un grand astéroïde provenant de l'essaim Taurid est significativement plus bas que ce que l'on pensait auparavant. Les suppositions antérieures suggéraient que cet essaim contenait de nombreux rochers spatiaux de la taille d'un kilomètre, potentiellement laissés par un objet massif pouvant atteindre 100 km de large. Cependant, l'étude révèle qu'il pourrait n'y avoir que neuf à quatorze grands astéroïdes dans l'essaim.
Le Dr Ye a expliqué : « D'après nos résultats, l'objet parent qui a créé l'essaim était probablement plus proche de 10 km de diamètre plutôt que d'un objet massif de 100 km. » Cette découverte est cruciale pour la défense planétaire, car de grands impacts peuvent causer des dommages régionaux, semblables à l'incident d'astéroïde de Tcheliabinsk en 2013, voire des événements d'extinction.
L'essaim Taurid détient également des informations significatives sur l'évolution planétaire, en raison de son association avec la comète Encke, qui a l'une des périodes orbitales les plus courtes des comètes connues à seulement 3,3 ans. L'étude de cet essaim améliore notre compréhension de la formation et de l'évolution des corps célestes comme les comètes et les astéroïdes au fil du temps.
En conclusion, bien que la vigilance concernant les impacts d'astéroïdes reste essentielle, cette étude offre une perspective plus optimiste sur les menaces potentielles posées par l'essaim Taurid, contribuant à notre compréhension plus large de la dynamique du système solaire.