Sabah est un pionnier de la conversion de l'énergie thermique des mers (OTEC) dans l'ASEAN, avec la promulgation de la loi OTEC 2024 qui prépare le terrain pour le développement. Le gouvernement de Sarawak a également exprimé son intérêt pour l'OTEC, qui convertit l'énergie thermique de la mer en électricité en utilisant la différence de température entre l'eau de mer chaude de surface et l'eau de mer froide profonde pour générer de l'énergie propre.
La recherche indique que Sabah a le potentiel de produire jusqu'à 20 000 MW d'électricité à partir de l'OTEC, dont 15 000 MW sur la côte ouest et 5 000 MW sur la côte est. La mise en œuvre complète est prévue dans les cinq ans. Trois sociétés malaisiennes sont autorisées à mener des études de faisabilité au large des eaux profondes de Tawau-Semporna. UTM et UMS mènent également une étude de faisabilité préliminaire pour un projet potentiel de centrale OTEC à Sabah.
Les estimations mondiales de l'OTEC évaluent le potentiel mondial à 8 000 GW, ce qui pourrait contribuer de manière significative à la décarbonisation et à la conservation de la biodiversité. Le développement de la technologie OTEC s'aligne sur la feuille de route et le plan directeur de l'énergie de Sabah 2040 (SE-RAMP 2040), lancés en septembre 2023, pour accroître les énergies renouvelables et identifier de nouvelles sources d'énergie. La récente promulgation de la loi sur la conversion de l'énergie thermique des mers (OTEC) par l'Assemblée législative de Sabah marque une étape cruciale vers le développement durable.