En réponse au récent sabotage des câbles sous-marins en Europe, l'OTAN explore des solutions pour protéger les communications contre les menaces de la Russie, de la Corée du Nord et des attaques terroristes potentielles. La solution proposée implique l'utilisation de drones sous-marins autonomes.
Les câbles sous-marins sont une infrastructure critique dans tout scénario de conflit, car couper un ou deux peut perturber l'accès à Internet pour des nations entières. Étant donné l'immensité des océans, il est impratique de maintenir une présence navale pour protéger ces câbles. Par conséquent, la stratégie de l'OTAN se concentre sur le déploiement de véhicules de surface sans pilote (USV) pour surveiller les zones où ces câbles sont situés.
Au début de novembre, deux câbles sous-marins ont été intentionnellement endommagés dans la mer Baltique, coupant les connexions Internet entre la Suède et la Lituanie, ainsi qu'entre la Finlande et l'Allemagne. Des satellites espions ont indiqué qu'un cargo chinois, le Yi Peng 3, était passé au-dessus des câbles au moment de leur rupture, les entraînant potentiellement avec son ancre.
Le cargo avait récemment été en Russie, ce qui suscite des soupçons quant à l'implication d'entités russes. L'OTAN prévoit déjà de rediriger le trafic Internet vers des systèmes satellites comme Starlink d'Elon Musk en cas de futures perturbations, bien que les réseaux satellites ne puissent pas gérer l'immense trafic que soutiennent les câbles sous-marins.
L'amiral français Pierre Vandier, commandant suprême allié de l'OTAN, a confirmé des plans pour déployer des navires autonomes afin de surveiller les câbles sous-marins dans les mers Baltique et Méditerranée. Ces USV, qui sont opérationnels depuis 2021 sous la Task Force 59 de l'OTAN, peuvent patrouiller des routes de manière autonome pendant des mois, alimentés par des panneaux solaires et équipés de caméras pour enregistrer leur environnement.
L'OTAN vise à déployer cette flotte de drones autonomes d'ici juin prochain, espérant prévenir d'autres incidents de sabotage d'ici là.