Des scientifiques de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ont développé RAVEN, un oiseau robot capable de marcher, sauter et voler de manière autonome sans avoir besoin de pistes. Cette avancée, publiée dans la revue 'Nature', vise à améliorer la fonctionnalité des drones dans des terrains difficiles, tels que les opérations de secours en cas de catastrophe dans des zones reculées.
RAVEN, qui signifie Véhicule Aérien Robotique pour Environnements Multiples, imite les mouvements des oiseaux, en particulier leurs techniques de décollage. Contrairement aux drones conventionnels qui nécessitent de longues pistes dégagées, RAVEN peut décoller en sautant, économisant ainsi de l'énergie et atteignant des vitesses de vol initiales plus élevées.
Won Dong Shin, doctorant impliqué dans le projet, a noté que l'observation des oiseaux a inspiré le design, car ils peuvent se lancer depuis pratiquement n'importe quel endroit. Cette caractéristique pourrait améliorer considérablement l'efficacité des drones dans les missions de recherche et de sauvetage ainsi que dans la surveillance de terrains difficiles.
Bien qu'il soit en développement précoce, l'oiseau robot montre des promesses en intégrant plusieurs modes de locomotion tout en maintenant un design léger. Les chercheurs se concentrent maintenant sur l'amélioration des capacités d'atterrissage de RAVEN et explorent ses applications dans des domaines tels que la robotique médicale et les prothèses, où la rigidité variable est essentielle.
Les chercheurs de l'EPFL visent à affiner davantage le design pour créer des drones agiles et écoénergétiques, ouvrant la voie à des applications avancées dans la réponse aux catastrophes et les inspections à distance.