La promesse d'Elon Musk concernant le robotaxi, qui remonte à 2016, est soumise à un test crucial avec le programme pilote d'Austin débutant le 12 juin. Le déploiement initial implique des véhicules Model Y équipés de la conduite entièrement autonome (FSD), surveillés par des conducteurs humains.
Alors que les investisseurs envisageaient autrefois une « capitalisation boursière d'un billion de dollars », Waymo propose déjà des services entièrement autonomes, accumulant de nombreux trajets chaque semaine. Tesla s'appuie sur un logiciel basé sur la vision, tandis que ses concurrents utilisent le lidar et le radar. La flotte de Tesla est au niveau 2 – assistance à la conduite – et la flotte d'Austin devrait être équipée de conducteurs de sécurité ou d'une surveillance à distance stricte.
Les voitures entièrement autonomes de Waymo opèrent dans plusieurs villes, gérant une conduite urbaine complexe sans conducteurs à grande échelle. Le système de Tesla nécessite une surveillance constante. Des enquêtes fédérales ont lié les systèmes de Tesla à des accidents. L'ancien PDG de Waymo, John Krafcik, affirme que Tesla est à la traîne par rapport à Waymo.
Le lancement d'Austin semble davantage axé sur l'image, compte tenu du ralentissement des ventes et de la surveillance accrue. Tesla a demandé la confidentialité à la ville. En cas de succès, le programme pilote pourrait prouver le concept pour Musk. Des analystes comme Dan Ives de Wedbush maintiennent leurs notes positives, misant sur l'avenir de l'IA de Tesla, estimant que l'IA et les véhicules autonomes valent au moins un billion de dollars pour Tesla seul.
Cependant, de sérieux sceptiques persistent. Le lancement d'Austin est essentiel pour évaluer la technologie de Tesla, l'acceptation réglementaire et la viabilité commerciale. Avec Musk, les attentes sont élevées.