Des astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) ont réussi à faire fermenter du miso, une pâte de soja japonaise traditionnelle, marquant ainsi la première fermentation alimentaire délibérée dans l'espace. Cette expérience culinaire, qui pourrait révolutionner l'alimentation des astronautes lors des missions de longue durée, a consisté à envoyer un mélange de soja, de riz koji et de sel à l'ISS en mars 2020.
Les chercheurs ont sélectionné le miso pour sa diversité microbienne, sa structure solide (minimisant les fuites), son temps de fermentation gérable, sa saveur distinctive et sa haute valeur nutritionnelle. L'analyse du miso fabriqué dans l'espace a révélé des différences dans les ratios microbiens par rapport au miso fabriqué sur Terre. Cependant, le miso spatial a conservé son identité et a été jugé sûr pour la consommation.
Il est intéressant de noter que le miso spatial présentait un arôme plus torréfié et de noisette, influençant son profil de saveur. Cette avancée a des implications importantes pour les futures missions spatiales de longue durée, telles que les voyages vers Mars, en permettant aux astronautes de produire leur propre nourriture nutritive et savoureuse. La capacité de faire fermenter des aliments dans l'espace répond au défi de la monotonie alimentaire et des carences nutritionnelles potentielles, améliorant ainsi le bien-être et les performances des astronautes pendant les longs voyages spatiaux. Cela ouvre également des portes à de nouvelles possibilités dans les systèmes alimentaires spatiaux, offrant non seulement une nutrition, mais aussi du confort, de la variété et un lien avec les traditions terrestres.