Marcel Ophüls est reconnu pour son impact profond sur le cinéma documentaire, en particulier pour son œuvre révolutionnaire, Le Chagrin et la Pitié. Sorti en 1969, le film explore la collaboration entre le gouvernement de Vichy et l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, remettant en question le mythe d'une résistance française unifiée.
D'une durée de plus de quatre heures, le documentaire utilise des images d'archives et des interviews pour analyser les motivations derrière la collaboration française, notamment l'antisémitisme et la peur de l'influence soviétique. L'examen implacable du film a suscité une controverse importante, entraînant son interdiction initiale à la télévision française.
Malgré la résistance initiale, Le Chagrin et la Pitié a obtenu une reconnaissance internationale et a été nominé pour un Oscar en 1972. L'œuvre d'Ophüls encourage un engagement critique avec l'histoire et une vigilance contre l'oubli du passé. Ses films restent essentiels pour comprendre les récits historiques complexes.