Le Festival International du Film de Venise, lors de sa 82e édition, a été le théâtre de la première mondiale de "The Smashing Machine", un film très attendu mettant en vedette Dwayne "The Rock" Johnson et Emily Blunt.
Réalisé par Benny Safdie, ce drame biographique plonge dans la vie de la légende du MMA, Mark Kerr, ancien champion de l'UFC, reconnu pour sa domination dans l'arène et ses luttes personnelles. Dwayne Johnson, qui incarne Kerr, a exprimé le lien profond qu'il ressent avec le rôle, déclarant: "La figure de Mark a changé nos vies. Ce n'est pas une histoire de victoires ou de défaites, mais de ce qui arrive quand la victoire elle-même devient un ennemi. J'ai réalisé qu'il y avait de la force dans la vulnérabilité."
Emily Blunt, interprétant Dawn Staples, l'épouse de Kerr, a souligné l'importance de représenter les perspectives de ceux qui entourent le champion, exprimant une profonde empathie pour son personnage. Benny Safdie a choisi de situer le film à la fin des années 90 et au début des années 2000 pour capturer l'ère expérimentale des arts martiaux mixtes.
"The Smashing Machine" est salué pour offrir à Johnson une échappatoire aux blockbusters habituels, explorant un récit plus intime et émotionnel. Le film, en lice pour le Lion d'Or, a été accueilli par une ovation debout de près de 15 minutes, témoignant de son impact auprès du public et de la critique. Les premières critiques ont loué la performance de Johnson, le qualifiant de "révélation" et d'"extraordinaire", évoquant même une possible nomination aux Oscars. Emily Blunt a également été saluée pour sa performance "sensationnelle" et "extraordinaire".
Mark Kerr, dont la carrière a atteint son apogée à la fin des années 90 et au début des années 2000, était une figure dominante dans le monde du MMA. Double champion de l'UFC, il a également remporté le tournoi World Vale Tudo Championship et a été un concurrent de la PRIDE FC. Sa carrière, marquée par des victoires impressionnantes, a également été jalonnée de défis personnels, notamment des luttes contre la toxicomanie, un aspect que le film explore en profondeur.
Le film met en lumière non seulement ses exploits dans l'octogone, mais aussi sa bataille contre la dépendance aux analgésiques et aux opioïdes, offrant un regard franc sur les aspects les plus sombres de sa vie. La sortie du film est prévue aux États-Unis le 3 octobre 2025. L'œuvre de Safdie, connue pour son style réaliste et intense, semble avoir trouvé un écho particulier dans ce récit sportif, capturant l'essence brute de l'époque et des luttes du combattant.