Lors de l'Art Basel Paris en octobre, des spéculations ont émergé concernant l'expansion potentielle d'Art Basel aux Émirats Arabes Unis, en particulier avec la foire d'Abou Dhabi Art (ADA). Des rapports indiquent que la société mère suisse MCH pourrait recevoir 20 millions d'euros d'Abou Dhabi pour ce projet, suggérant un partenariat stratégique plutôt qu'une acquisition directe.
Cette spéculation a alimenté les discussions parmi les quelque cent exposants de la 16e édition récemment ouverte de l'ADA. Bien que le Département de la culture et du tourisme (DCT) s'abstienne de commenter les rumeurs, Dyala Nusseibeh, directrice artistique de la foire depuis 2016, souligne que la situation reste spéculative.
Fondée en 2007, les premières éditions de l'ADA se sont tenues dans le luxueux hôtel Emirates Palace, avec des galeries majeures comme White Cube et Gagosian et des œuvres de grande valeur d'artistes tels que Damien Hirst et Andy Warhol. Au départ, les achats étaient principalement effectués par la famille régnante, et la scène des collectionneurs locaux était minimale.
Au fil des ans, la foire a évolué, se tenant désormais au centre culturel Manarat Al Saadiyat, à quelques pas du Louvre d'Abou Dhabi. L'accent a été mis sur l'art régional, s'adressant à une classe moyenne croissante intéressée par l'art, avec peu d'œuvres dépassant le million d'euros.
Nusseibeh souligne que le rôle de la foire diffère de celui en Europe, mettant l'accent sur la 'production de connaissances' et la 'plus grande industrie créative' comme partie intégrante de l'économie post-pétrolière. Contrairement à Art Basel, l'ADA est soutenue par une entité gouvernementale, ce qui lui permet d'incorporer des expositions et des projets de recherche dans son cadre.
Cette année, des expositions spéciales telles que 'L'artisanat comme langage' et 'L'art moderne et la décolonisation : Paris 1908-1988' présentent environ 50 œuvres de la collection Farjam, mettant en avant des artistes arabes ayant vécu à Paris.
La foire vise à renforcer l'identité culturelle en accord avec les stratégies politiques d'Abou Dhabi, s'orientant de plus en plus vers l'Asie tandis que la participation des galeries occidentales diminue. Cela soulève des questions sur la logique derrière l'investissement d'Abou Dhabi de millions dans l'entrée d'Art Basel.
Bien que ce mouvement puisse être comparé aux efforts passés pour attirer des marques occidentales renommées pour les musées prévus, le contexte actuel est nettement différent. Le Louvre d'Abou Dhabi a attiré environ 1,2 million de visiteurs en 2023, et des institutions à venir comme le Musée national Zayed et le Guggenheim d'Abou Dhabi sont sur le point d'ouvrir, positionnant l'émirat comme un centre culturel majeur dans la région.
Cependant, des inquiétudes émergent quant à savoir si un tel partenariat diluerait le focus régional unique de la foire. La section 'Gateway' de cette année met en avant les profondes connexions entre les cultures arabes et latino-américaines, avec des artistes comme Mandy El-Sayegh, qui aborde des thèmes de solidarité transnationale.
Les galeries et curateurs locaux s'accordent largement à dire que la collaboration avec Art Basel pourrait avoir un impact positif sur la scène artistique régionale. Nusseibeh envisage un partenariat similaire à celui avec le Guggenheim d'Abou Dhabi, où le DCT et la Fondation Guggenheim sont des partenaires égaux.
Alors que la soirée d'ouverture de la première Biennale d'art public à Abou Dhabi se déroule, des rumeurs circulent selon lesquelles un contrat entre MCH et DCT pourrait bientôt être signé, suscitant davantage d'intérêt pour l'avenir de l'ADA et son rôle dans le paysage artistique mondial.