Le 1er septembre 2025, une puissante tempête solaire, qualifiée de « cannibale », a frappé le champ magnétique terrestre, provoquant des aurores boréales spectaculaires visibles à travers l'Europe et l'Amérique du Nord.
Cet événement, classé au niveau G2 (modéré), est le résultat d'une éruption solaire de classe M2.7 émanant du groupe de taches solaires 4204 le 30 août 2025. Bien que les prévisions aient initialement anticipé une intensité potentiellement plus élevée, atteignant les niveaux G2-G3, voire G4 (sévère), la tempête a néanmoins offert un spectacle lumineux mémorable. L'arrivée de cette éjection de masse coronale (CME) a entraîné une augmentation des vitesses du vent solaire, dépassant les 670 km/s, et un renforcement du champ magnétique interplanétaire (IMF) à 20-26 nanoteslas.
Cependant, l'orientation du champ magnétique terrestre, connue sous le nom de Bz, est restée majoritairement orientée vers le nord. Cette orientation a limité le couplage énergétique avec la magnétosphère terrestre, empêchant ainsi la tempête d'atteindre son plein potentiel. La physicienne solaire Tamitha Skov a souligné que la tempête « est entrée avec force, mais dans le mauvais sens », expliquant que l'orientation nord du champ magnétiqueBz est moins propice aux orages géomagnétiques intenses.
Malgré ces conditions, des observateurs dans toute l'Europe du Nord, au Canada et dans le nord des États-Unis ont pu admirer des aurores vibrantes. En Écosse, Stevo Howells a décrit une illumination du ciel en rose et vert. En Angleterre, Julie Winn a été témoin des aurores au-dessus des étangs de Whittledene, qualifiant l'expérience de « merveilleuse vision ». Paul Appleby a documenté les aurores au phare de St. Mary à Whitley Bay.
En France, Alexis Linant a observé le phénomène au-dessus du Puy de Dôme, exprimant une légère déception quant à son intensité finale. Au Canada, Jamie a réalisé un impressionnant timelapse des aurores au-dessus de Grand Bend, en Ontario. Aux États-Unis, Greg Gage en Virginie-Occidentale a rapporté une fin de journée de la fête du Travail sous un ciel illuminé par les aurores. Leah Howard a également bénéficié d'une « vue extraordinaire » lors d'un vol au sud de Pittsburgh, en Pennsylvanie.
Alex Resel, photographe dans le Dakota du Nord, a partagé des images de piliers rouges, décrivant une « faible aurore au nord-est de Tower City ». Igor Arkadiev, chasseur d'aurores, a trouvé que malgré une CME « décevante » en raison de son orientation Bz majoritairement positive, la brève apparition en début de soirée était « une joie à observer ».
Cet événement souligne la nature dynamique de l'activité solaire et son impact sur la magnétosphère terrestre. Les « CMEs cannibales », où une éjection de masse coronale en rattrape une autre, créent des perturbations plus complexes et souvent plus puissantes dans le vent solaire. L'activité solaire accrue, liée au pic du cycle solaire de 11 ans, suggère que de tels phénomènes pourraient se multiplier dans les mois à venir, offrant ainsi d'autres opportunités d'observer ces spectacles célestes.