La mission Solar Orbiter, un projet conjoint de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de la NASA, a fourni des observations révolutionnaires des régions polaires du Soleil. Ces vues sans précédent, capturées entre le 11 février et le 29 avril 2025, offrent un aperçu détaillé de la structure du champ magnétique solaire.
L'orbite unique du vaisseau spatial a permis une imagerie claire des pôles solaires, une première. L'instrument Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) a enregistré les intensités du champ magnétique à la surface du Soleil. L'instrument PHI est dirigé par l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire (MPS), en Allemagne.
Les données révèlent une activité magnétique complexe et dynamique. Le pôle sud, en particulier, affiche un mélange 'désordonné' de polarités magnétiques, une caractéristique de la phase de 'maximum solaire'. C'est à ce moment-là que le champ magnétique du Soleil bascule et que le Soleil est le plus actif. Solar Orbiter continuera de surveiller le champ magnétique du Soleil alors qu'il passe à un état plus ordonné dans les années à venir.