Du carburant de fusée crée un spectacle dans le ciel nocturne au-dessus des États-Unis

Une traînée de lumière brillante a surpris les observateurs du ciel à travers les États-Unis le 17 mai. Le phénomène a d'abord été confondu avec STEVE, un type d'aurore. Cependant, l'astronome Jonathan McDowell a identifié la lumière comme un déversement de carburant provenant d'un étage de fusée. L'événement s'est produit après que LandSpace Technology a lancé sa fusée Zhuque-2E Y2. La fusée a libéré du carburant méthalox à une altitude de 250 kilomètres. Le méthalox, un carburant fabriqué à partir de méthane et d'oxygène liquide, gagne en popularité dans l'industrie aérospatiale. Le méthalox est moins cher, plus propre et plus facile à stocker que les carburants de fusée traditionnels. Il peut également être produit sur Mars, ce qui le rend idéal pour les missions habitées. La réaction du carburant avec l'ionosphère crée une lueur visible. À mesure que le méthalox devient plus courant, des observations similaires pourraient augmenter.