Le papier cyanotype, une technique photographique ancienne, continue d'inspirer en 2025 par sa capacité à transformer la lumière du soleil en art. Ce procédé, qui fascine aussi bien les enfants que les adultes, sert de pont ludique entre l'art et la science, permettant la création d'œuvres uniques.
Inventé en 1842 par Sir John Herschel, astronome et scientifique, le cyanotype repose sur un papier enduit de sels de fer photosensibles. Lorsqu'il est exposé à la lumière ultraviolette, le papier réagit pour former des empreintes blanches des objets qui le recouvrent, tandis que le reste de la surface prend une teinte bleue distinctive. Cette méthode, qui trouve ses racines dans la recherche de Herschel pour reproduire ses notes et dessins, a été pionnière dans l'utilisation de la photographie pour l'illustration scientifique.
La réalisation d'une impression cyanotype implique la disposition d'éléments naturels plats, tels que des feuilles ou des fleurs, sur le papier. Ces éléments sont ensuite maintenus en place par un film transparent ou une plaque de plexiglas, lestée pour éviter tout déplacement par le vent. Une exposition de plusieurs heures au soleil est nécessaire. Après l'exposition, le retrait des objets et le rinçage à l'eau finalisent le développement, révélant l'image après séchage.
En 2025, le papier cyanotype est disponible sous diverses formes, comme le "PhänoMINT Buntes Sonnendruckpapier" de moses. Verlag, proposé en quatre couleurs et en paquets de 16 feuilles. La chimie sous-jacente implique des composés de fer qui, sous l'effet des rayons UV, modifient leurs liaisons chimiques pour produire le changement de couleur caractéristique.
Le cyanotype est une activité pédagogique adaptée aux enfants dès 6 ans, bien qu'une supervision adulte soit recommandée. Il est important de noter qu'il ne convient pas aux enfants de moins de 3 ans en raison du risque d'étouffement. Ce papier est largement disponible dans les magasins de loisirs créatifs et en ligne.
L'héritage du cyanotype perdure à travers des artistes contemporains comme Meghann Riepenhoff, qui explorent et innovent avec ce médium. Historiquement, Anna Atkins, considérée comme la première photographe, a utilisé cette technique dès 1843 pour illustrer son livre sur les algues, "Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions". La journée mondiale du cyanotype, célébrée le 27 septembre, met en lumière la communauté croissante d'artistes et d'enthousiastes qui perpétuent cette forme d'art unique, soulignant son attrait intemporel et sa capacité à inspirer la créativité à travers les générations.