Des astronomes, dans le cadre du projet AGE-PRO, ont découvert que le gaz persiste plus longtemps que la poussière dans les disques protoplanétaires entourant de jeunes étoiles semblables au Soleil. Cette découverte, basée sur des observations de 30 disques, remet en question les modèles existants de formation des planètes et de l'évolution des atmosphères planétaires.
La recherche, dirigée par Ke Zhang de l'Université du Wisconsin-Madison, a utilisé le réseau Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pour mesurer la teneur en gaz tout au long de la durée de vie des disques en formation planétaire. L'étude a révélé que le rapport gaz/poussière évolue avec le temps, le gaz surpassant souvent la poussière.
Les résultats de l'étude suggèrent que la présence prolongée de gaz dans les disques plus anciens peut influencer de manière significative les atmosphères finales des planètes. Des chercheurs de l'Université du Chili et du Centre d'astrophysique et de technologies associées (CATA) ont également contribué, soulignant l'importance des mesures directes du gaz pour comprendre la formation des planètes géantes.