Le télescope James Webb détecte une possible biosignature sur une exoplanète

Les astronomes utilisent le télescope spatial James Webb (JWST) pour rechercher des biosignatures dans les atmosphères des exoplanètes. Des scientifiques ont identifié du sulfure de diméthyle (DMS) ou du disulfure de diméthyle (DMDS) dans l'atmosphère de l'exoplanète K2-18b. Sur Terre, le DMS et le DMDS ne sont produits que par la vie, plus précisément par le phytoplancton dans les environnements marins. Cette détection suggère que l'exoplanète pourrait potentiellement abriter la vie. K2-18b est 8,6 fois plus massive et 2,6 fois plus large que la Terre, et se trouve à 124 années-lumière. On avait déjà découvert que son atmosphère contenait de la vapeur d'eau, du méthane et du dioxyde de carbone. Ces conditions suggèrent que K2-18b pourrait être un « monde Hycéan », c'est-à-dire une planète recouverte d'eau avec une atmosphère riche en hydrogène. La recherche actuelle fournit une signification statistique précieuse, avec un intervalle de confiance de 0,3 %. Le principal défi consiste à atteindre une résolution spectrale suffisante aux longueurs d'onde requises. De futures observations avec le JWST sont cruciales pour confirmer ces découvertes. Ces observations aideront à étudier la composition atmosphérique des exoplanètes et à évaluer leur potentiel à abriter la vie.