Le 12 janvier 2025, la comète C/2024 G3 (ATLAS) a atteint le périhélie, s'approchant à 13 millions de kilomètres du Soleil. Malgré une perte de matière significative due à l'évaporation, le noyau de la comète a survécu, bien qu'il ait commencé à se désintégrer peu après, le 19 janvier.
Découverte le 5 avril 2024 par des astronomes de l'Observatoire Tsuchinshan en Chine et du Système d'Alerte Dernière pour les Impacts Terrestres d'Astéroïdes (ATLAS), la C/2024 G3 a suscité un vif intérêt. Le noyau de la comète est estimé entre 100 mètres et cinq kilomètres, rendant son observation difficile depuis des centaines de millions de kilomètres, notamment lorsqu'il est obscurci par un nuage de poussière et de gaz.
Lors de son approche rapprochée, la comète a affiché six queues, comme capturé par la caméra LASCO C3 de l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO). Sa luminosité a atteint un pic de -3,5, la rendant visible (bien que non à l'œil nu) pendant la journée.
Les observateurs de l'hémisphère nord ont rencontré des difficultés de visibilité en raison de la position basse de la comète sur l'horizon. En revanche, les observateurs de l'hémisphère sud ont bénéficié d'une meilleure vue, avec la queue de la comète s'étendant sur plus de cinq degrés contre un ciel plus sombre.
Des observations récentes ont indiqué une augmentation soudaine de la luminosité, signalant une activité au sein du noyau. Les astrophotographes ont noté des fragments faibles se séparant de la comète, confirmant le processus de fragmentation en cours. Alors que la comète continue de se désintégrer, sa luminosité devrait diminuer rapidement.
La C/2024 G3 (ATLAS) illustre de manière frappante la beauté et la fragilité des comètes, soulignant leur vulnérabilité aux forces intenses présentes dans notre système solaire.