L'Observatoire de dynamique solaire (SDO), dirigé par la héliophysicienne Emily Mason de Predictive Sciences Inc., a réalisé des avancées significatives dans l'identification des signaux d'éruptions solaires.
La NASA a récemment mis en garde contre les éruptions solaires, qui sont de puissantes explosions de lumière à la surface du Soleil. Ces événements peuvent libérer des rafales de particules chargées, susceptibles de provoquer des effets graves sur Terre, notamment des dommages aux satellites, aux systèmes de communication et aux réseaux électriques.
La recherche en cours vise à prévenir de tels événements afin d'en atténuer les impacts. L'équipe du SDO a découvert que les boucles coronales solaires présentent des motifs de comportement qui pourraient aider à prédire les éruptions solaires. Selon la NASA, ces boucles émergent de régions magnétiquement actives sur le Soleil, où les éruptions solaires prennent également naissance.
« Nous avons constaté que la lumière ultraviolette extrême au-dessus des régions actives scintille de manière erratique pendant plusieurs heures avant une éruption solaire... Les résultats sont cruciaux pour comprendre les éruptions et peuvent améliorer notre capacité à prédire les conditions météorologiques spatiales dangereuses », a déclaré Emily Mason.
L'étude indique que mesurer les variations de luminosité dans les boucles coronales pourrait fournir des avertissements plus précis que les méthodes précédentes, signalant les éruptions imminentes 2 à 6 heures à l'avance avec une précision de 60 à 80 pour cent.
Kara Kniezewski, étudiante diplômée à l'Institut de technologie de l'armée de l'air des États-Unis et auteur principal de l'étude, a déclaré : « La couronne solaire est un environnement dynamique, et chaque éruption solaire est unique, tout comme un flocon de neige. » Elle a ajouté : « Rechercher des périodes de comportement 'chaotique' dans les émissions des boucles coronales, plutôt que des tendances spécifiques, fournit une métrique beaucoup plus cohérente et peut également être corrélée à l'intensité d'une éruption. »
Le groupe de recherche espère que ses découvertes sur les boucles coronales aideront éventuellement à protéger les astronautes, les engins spatiaux et les réseaux électriques contre les radiations nocives associées aux éruptions solaires.