Des recherches récentes indiquent un lien inattendu entre le champ gravitationnel de Mars et le climat de la Terre. Des preuves géologiques s'étalant sur plus de 65 millions d'années suggèrent que les courants océaniques profonds de la Terre subissent des cycles de force récurrents tous les 2,4 millions d'années. Ces cycles, appelés 'grands cycles astronomiques', semblent corrélés avec les interactions gravitationnelles entre la Terre et Mars.
Les courants océaniques profonds, alternant entre des phases plus fortes et plus faibles, influencent considérablement l'accumulation de sédiments sur le fond marin. Pendant les périodes de courants plus forts, souvent appelés 'vortex géants', ces puissants mouvements atteignent les profondeurs abyssales, érodant les sédiments accumulés.
De nouvelles découvertes éclairent la manière dont ces cycles s'alignent avec les interactions gravitationnelles Terre-Mars. Selon Dietmar Müller, géophysicien à l'Université de Sydney et co-auteur de l'étude, 'Les champs gravitationnels des planètes du système solaire se superposent les uns aux autres, et cette interaction, connue sous le nom de résonance, modifie l'excentricité planétaire, une mesure de la circularité de leurs orbites.'
Cette résonance provoque une légère attraction gravitationnelle de Mars qui pousse la Terre un peu plus près du Soleil, entraînant une augmentation du rayonnement solaire et un climat plus chaud. Au fil du temps, la Terre revient à sa position d'origine, complétant ce cycle environ tous les 2,4 millions d'années. Cette influence gravitationnelle subtile pourrait jouer un rôle dans la formation des modèles climatiques à long terme de la Terre.
Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour cartographier l'accumulation de sédiments sur le fond marin pendant des millions d'années. L'équipe a découvert des lacunes dans les enregistrements géologiques, suggérant que des courants océaniques plus forts durant des périodes plus chaudes, influencées par Mars, pourraient avoir perturbé le dépôt de sédiments.
Bien que ces résultats ajoutent à la preuve croissante que la mécanique céleste, y compris l'attraction gravitationnelle de Mars, impacte le climat de la Terre, les chercheurs précisent que cet effet de réchauffement n'est pas lié au réchauffement climatique anthropique actuel causé par les émissions de gaz à effet de serre.
'Nos données océaniques profondes couvrant 65 millions d'années suggèrent que des océans plus chauds ont une circulation profonde plus énergique,' explique Adriana Dutkiewicz, auteur principal de l'étude et sédimentologue à l'Université de Sydney.
Les résultats de l'étude indiquent que ces cycles peuvent aider à maintenir les courants océaniques même dans des scénarios où le réchauffement climatique pourrait les affaiblir. Un courant crucial dans ce contexte est la Circulation Méridienne de Renversement Atlantique (AMOC), souvent appelée la 'bande transporteuse' des océans. Ce système transporte de l'eau chaude des tropiques vers l'hémisphère nord, facilitant la distribution de chaleur dans l'océan profond.
Müller note, 'Nous savons qu'il existe au moins deux mécanismes distincts contribuant à la force du mélange des eaux profondes dans les océans.' Alors que certains scientifiques prédisent un effondrement potentiel de l'AMOC dans les décennies à venir, le mélange causé par les tourbillons océaniques profonds pourrait aider à prévenir la stagnation des océans.
Comprendre ces interactions approfondit non seulement notre connaissance de l'histoire de la Terre, mais fournit également des perspectives sur la résilience des systèmes océaniques face aux changements climatiques en cours. 'Cela pourrait potentiellement protéger l'océan de la stagnation, même si la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique ralentit ou s'arrête complètement,' conclut Dutkiewicz.