Un métamatériau acoustique imite les phénomènes quantiques et ouvre la voie à de nouvelles technologies

La frustration face aux limitations de la mécanique quantique a suscité une percée à l'EPFL, en Suisse. Des chercheurs, dirigés par l'étudiant en doctorat Mathieu Padlewski, ont conçu un métamatériau acoustique pour explorer la matière condensée, en contournant les problèmes de sensibilité inhérents aux systèmes quantiques. Publiée dans Physical Review B (mars 2025), cette innovation utilise des ondes sonores pour étudier des atomes densément emballés sans perturber leurs états délicats. Ce métamatériau, composé d'« atomes acoustiques » réglables, peut synthétiser des phénomènes allant au-delà du domaine naturel, révolutionnant potentiellement les télécommunications en guidant les ondes d'énergie et en permettant la récupération d'énergie à partir des ondes sonores ambiantes. Inspiré par le paradoxe quantique du chat de Schrödinger, l'appareil permet d'observer des états superposés sans les faire s'effondrer, contrairement aux mesures quantiques directes. Les applications futures s'étendent aux domaines médicaux, imitant la cochlée pour étudier les problèmes d'audition comme les acouphènes, et au développement d'ordinateurs analogiques acoustiques capables de traiter simultanément de grandes quantités de données. Cette approche interdisciplinaire fusionne la physique quantique et l'ingénierie acoustique, ouvrant de nouvelles voies à l'exploration scientifique et aux progrès technologiques.