Des géologues chinois ont identifié d'importants gisements de zirconium dans la région du Xinjiang, une découverte susceptible de transformer le paysage technologique mondial. Le zirconium, un métal prisé pour sa résistance à la corrosion et son point de fusion élevé, est essentiel dans divers secteurs industriels, notamment l'énergie nucléaire, la fabrication de superalliages et les technologies hypersoniques.
Cette avancée pourrait renforcer la position de la Chine sur le marché mondial du zirconium, consolidant ainsi son autonomie technologique et son influence dans le développement de technologies de pointe. De plus, la nature friable des sédiments dans le bassin du Tarim, où se situe le gisement, pourrait faciliter une extraction plus écoénergétique, rendant l'exploitation plus rentable.
Cette découverte intervient dans un contexte mondial de transition énergétique, où la demande en électricité, notamment pour la mobilité électrique et les centres de données, est en forte croissance, stimulant ainsi la construction de centrales nucléaires. Le zirconium, en raison de sa faible capacité d'absorption des neutrons, est un matériau clé dans la production d'énergie nucléaire, notamment pour le gainage des barres de combustible.
En somme, la mise en valeur de ces gisements de zirconium en Chine ouvre de nouvelles perspectives pour le développement technologique et énergétique, tant au niveau national qu'international.