Une équipe de recherche de l'Université Kindai au Japon, dirigée par le professeur Munetaka Hosokawa et le Dr Daichi Kurata, a identifié le gène SiMYB2 comme le principal régulateur de l'accumulation de pigments et des motifs de couleur des fleurs de violettes africaines (Saintpaulia ionantha). Cette découverte, publiée dans la revue New Phytologist, contredit la croyance antérieure selon laquelle les motifs rayés de blanc sur ces fleurs résulteraient de chimères périclines, des structures où des couches cellulaires génétiquement distinctes créent des couleurs différentes.
Les recherches indiquent que le gène SiMYB2 contrôle les niveaux d'anthocyanines, influençant directement les teintes des pétales. En utilisant des techniques de culture tissulaire, les chercheurs ont produit des plantes aux pétales roses, blancs et rayés de blanc. Ils ont observé que les pétales roses contenaient des niveaux plus élevés d'anthocyanines que les pétales blancs, avec une suppression des gènes clés de la biosynthèse des anthocyanines dans les pétales blancs.
L'analyse du séquençage du génome a identifié SiMYB2 comme le gène critique responsable de l'instabilité des pigments. Deux transcrits, SiMYB2-Long et SiMYB2-Short, ont été trouvés exprimés dans les tissus colorés et non colorés, respectivement, expliquant l'accumulation de pigments instable. L'étude a également montré que la méthylation différentielle de SiMYB2 est corrélée à cette déposition instable de pigments.
Le professeur Hosokawa a souligné les implications plus larges de ces travaux, notant que si l'humanité utilise depuis longtemps les mutations pour l'amélioration des plantes, la base génétique des motifs floraux est encore en cours d'élucidation. Il anticipe que dans les cinq à dix prochaines années, une meilleure compréhension de la génétique des motifs floraux pourrait permettre une sélection plus ciblée de fleurs à motifs, ouvrant la voie à des programmes d'amélioration plus précis.
L'Université Kindai, fondée en 1949, est une institution japonaise reconnue pour ses contributions à la recherche, notamment en horticulture. Le professeur Hosokawa, auteur de plus de 100 publications, est une figure respectée dans les domaines des sciences environnementales, agricoles et horticoles. La recherche a été soutenue par la Fondation Sasakawa pour la recherche scientifique et l'Institut de recherche sur la technologie et l'innovation agricoles de l'Université Kindai.