On considère souvent le dioxyde de carbone comme rien de plus que de la pollution, un sous-produit des usines et des voitures. Mais et si nous pouvions transformer ce gaz résiduaire en quelque chose d'utile ? Des scientifiques de l'Université du Michigan, en collaboration avec des chercheurs de l'UC Davis et de l'UCLA, ont réussi à le faire, marquant une avancée significative en chimie.
Cette recherche révolutionnaire, financée par le Département de l'Énergie des États-Unis, se concentre sur la conversion du dioxyde de carbone en oxalates métalliques. Ces composés peuvent être utilisés comme éléments de base dans la fabrication du ciment, offrant une alternative durable aux méthodes traditionnelles. « Cette recherche montre comment nous pouvons prendre le dioxyde de carbone, que tout le monde sait être un déchet de peu ou pas de valeur, et le surcycler en quelque chose de précieux », a déclaré Charles McCrory, professeur agrégé de chimie.
L'innovation de l'équipe réside dans l'utilisation de polymères pour contrôler l'environnement chimique d'un catalyseur au plomb. Cette percée réduit considérablement la quantité de plomb nécessaire, jusqu'à quelques parties par milliard. Cette avancée est cruciale pour rendre le processus respectueux de l'environnement et évolutif pour une utilisation industrielle. Le processus implique une paire d'électrodes, l'une convertissant le dioxyde de carbone en ions oxalate dissous, et l'autre, faite de métal, libérant des ions qui s'accrochent à l'oxalate et forment des oxalates métalliques solides.
Les applications potentielles sont vastes. Les oxalates métalliques peuvent servir de matériaux cimentaires alternatifs, de précurseurs de synthèse et même de solutions de stockage du dioxyde de carbone. Une fois enfermé dans des oxalates métalliques, le dioxyde de carbone est peu susceptible de retourner dans l'atmosphère. Ce double avantage de recyclage du dioxyde de carbone et de stockage sûr de celui-ci fait de cette découverte une étape essentielle vers un avenir plus vert.
« C'est un véritable processus de capture car vous en faites un solide », a déclaré Mcrory. « Mais c'est aussi un processus de capture utile car vous fabriquez un matériau utile et précieux qui a des applications en aval. » L'équipe pense que leur méthode pourrait éventuellement être mise à l'échelle pour une utilisation industrielle, ouvrant la voie à une réduction significative des émissions de carbone et à une industrie du ciment plus durable.