Des scientifiques accélèrent l'évolution du génome bactérien, ouvrant la voie à la bio-ingénierie avancée

Une équipe de l'Université de Tokyo a mis au point un système révolutionnaire pour contrôler et accélérer l'évolution de la structure du génome bactérien. Cette innovation cible de petits « gènes sauteurs », ou séquences d'ADN connues sous le nom de séquences d'insertion (IS), permettant aux chercheurs d'observer directement des changements à grande échelle dans la structure du génome. L'inspiration est venue de bactéries associées aux insectes avec de minuscules génomes, ce qui a incité l'équipe à simuler rapidement le remaniement de l'ADN. Lors d'expériences, les organismes tests ont accumulé des modifications dans leur ADN à un rythme similaire à ce qui se produit habituellement sur des décennies dans la nature. Cette accélération permet aux scientifiques d'étudier les effets des insertions d'IS, des modifications de la taille du génome et des réarrangements sur la fitness en laboratoire. Yuki Kanai, de l'École supérieure des sciences de l'Université de Tokyo, a noté que cette étude a également mis en lumière l'évolution des transposons eux-mêmes. Kanai envisage d'appliquer ce système à des questions plus larges, telles que la compréhension des conditions dans lesquelles la coopération évolue entre les bactéries ou entre les bactéries et leurs hôtes. En fin de compte, cette recherche pourrait permettre l'ingénierie de matériaux organiques très sophistiqués, difficiles à concevoir directement, nécessitant un réglage fin évolutif pour atteindre les fonctions souhaitées.