Une découverte surprenante révèle la présence de rouille à la surface de la Lune. Ce phénomène était auparavant considéré comme impossible. Cette découverte remet en question les théories existantes en raison du manque d'atmosphère et d'eau sur la Lune.
Les données de l'orbiteur indien Chandrayaan-1 ont révélé la présence d'hématite. L'hématite est une forme de rouille. La recherche, publiée dans Science Advances, est le fruit de chercheurs de l'Université d'Hawaï et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La rouille nécessite généralement de l'oxygène et de l'eau pour se former. La Lune n'est pas connue pour avoir ces substances en abondance. « J'ai été surpris de trouver une correspondance étroite avec la signature spectrale de l'hématite », a déclaré Shuai Li, auteur principal de l'étude de l'Université d'Hawaï.
Les chercheurs pensent que la Terre pourrait être la source de l'oxygène. Le champ magnétique de notre planète s'étend dans l'espace. Il crée une magnétosphère qui transporte de l'oxygène vers la Lune. Ceci explique pourquoi plus d'hématite a été trouvée sur la face de la Lune tournée vers la Terre.
L'eau, bien que rare sur la Lune, pourrait provenir de particules de poussière se déplaçant rapidement. Ces particules bombardent la surface. Elles se mélangent potentiellement avec des minéraux riches en fer et contribuent au processus de rouille. Abigail Fraeman du Jet Propulsion Laboratory de la NASA déclare : « De petites quantités d'eau et l'impact des particules de poussière permettent au fer de ces corps de rouiller. »