Les scientifiques du lhc transforment brièvement le plomb en or, faisant progresser la compréhension de la physique nucléaire

Le rêve séculaire des alchimistes de transformer le plomb en or a été brièvement réalisé par des physiciens du Grand collisionneur de hadrons (LHC) en Suisse. Des faisceaux d'ions de plomb ont été mis en collision à des vitesses proches de celle de la lumière, créant momentanément des atomes d'or. Cette transmutation a été observée par l'expérience ALICE, conçue pour étudier les collisions d'ions lourds. Les champs électromagnétiques intenses ont éjecté des protons des noyaux de plomb (82 protons), les transformant en or (79 protons). Entre 2015 et 2018, environ 86 milliards de noyaux d'or ont été produits. Cependant, cet or était extrêmement instable, n'existant que pendant environ une microseconde avant de se désintégrer. Uliana Dmitrieva, physicienne de la collaboration ALICE, a expliqué que c'est la première fois que la production d'or est systématiquement détectée et analysée au LHC. Bien que cela ne soit pas pratique pour la production d'or, l'étude améliore la compréhension de la façon dont les photons peuvent modifier les noyaux atomiques.