Des chercheurs ont réalisé la mesure la plus précise à ce jour, réduisant la masse maximale possible du neutrino. Les résultats, publiés dans *Science*, affinent la limite supérieure de la masse du neutrino, rapprochant les physiciens de la résolution des incohérences au sein du modèle standard, la théorie dominante régissant les particules subatomiques. Le modèle standard prédit incorrectement que les neutrinos devraient être sans masse, une contradiction que cette recherche aborde.
Comprendre les neutrinos pourrait fournir des informations sur l'évolution de l'univers, notamment le regroupement des galaxies et l'expansion cosmique depuis le Big Bang. Les neutrinos sont produits lors de réactions nucléaires et existent en trois "saveurs", oscillant entre elles, ce qui implique qu'ils possèdent une masse, bien qu'extrêmement petite.
L'expérience Karlsruhe Tritium Neutrino (KATRIN) a été utilisée pour atteindre cette précision. L'expérience utilise du tritium, un isotope de l'hydrogène, qui se désintègre en hélium, émettant un électron et un antineutrino. En mesurant précisément l'énergie des électrons émis, les scientifiques ont indirectement calculé la masse maximale de l'antineutrino.
L'équipe a déterminé que la masse du neutrino ne dépassait pas 0,45 électronvolts, soit un million de fois plus légère qu'un électron. Cela améliore le résultat de KATRIN de 2022, qui était de 0,8 électronvolts, et est presque deux fois plus précis. La collaboration KATRIN prévoit d'affiner davantage la mesure en utilisant davantage de données. D'autres expériences, telles que le projet 8 et l'expérience Deep Underground Neutrino, contribueront également à la compréhension de la masse du neutrino.
Les divergences entre les observations astronomiques et les calculs de laboratoire suggèrent la nécessité d'une physique au-delà du modèle standard. Cette nouvelle mesure fournit un élément crucial du puzzle, ouvrant potentiellement les portes à une nouvelle physique et à une compréhension plus profonde de l'univers.