Le noyau de plomb-208 s'avère allongé, défiant les théories de la physique

Pendant des décennies, le noyau de plomb-208, dit « doublement magique », était considéré comme parfaitement sphérique. Cependant, des recherches menées par le groupe de physique nucléaire de l'université de Surrey, publiées dans Physical Review Letters le 14 février 2025, ont révélé qu'il est en réalité allongé, ressemblant à un ballon de rugby. Cette découverte remet en question les principes fondamentaux de la structure nucléaire et pourrait remodeler notre compréhension de la formation des éléments lourds dans l'univers. En utilisant le spectromètre gamma GRETINA au laboratoire national d'Argonne dans l'Illinois, les scientifiques ont bombardé des atomes de plomb avec des faisceaux de particules à grande vitesse. En analysant les empreintes de rayons gamma des états quantiques excités dans les noyaux de plomb-208, ils ont déterminé sa forme. Le Dr Jack Henderson, chercheur principal de l'étude, a déclaré que les résultats « démontrent de manière concluante que le plomb-208 n'est pas sphérique ». Les physiciens théoriciens réexaminent maintenant les modèles utilisés pour décrire les noyaux atomiques. Le professeur Paul Stevenson, théoricien principal, suggère que les vibrations du noyau de plomb-208 pourraient être moins régulières qu'on ne le pensait auparavant. Cette étude ouvre de nouvelles voies de recherche sur la stabilité nucléaire, l'astrophysique et la mécanique quantique.