Des fossiles de palmiers anciens révèlent les origines de la biodiversité des forêts tropicales asiatiques

Une étude récente publiée dans Science dévoile de nouvelles perspectives sur les origines de la biodiversité dans les forêts tropicales asiatiques, grâce à la découverte de fossiles de palmiers vieux de 90 millions d'années en Nouvelle-Guinée. Des chercheurs des Royal Botanic Gardens, Kew, et des partenaires mondiaux ont combiné le séquençage de l'ADN de palmiers rotin modernes avec l'analyse de ces fossiles préhistoriques pour retracer l'évolution de ces plantes grimpantes. L'étude révèle que 90 % de la diversité du rotin a émergé au cours des 30 derniers millions d'années, se propageant rapidement depuis l'Asie du Sud-Est. Bornéo a joué un rôle central dans la génération de cette diversité, tandis que la Nouvelle-Guinée a favorisé des espèces uniques en isolement. Ces découvertes soulignent l'importance des îles individuelles dans la formation de la biodiversité de la région et peuvent éclairer les efforts de conservation en identifiant les zones clés à protéger. Le Dr Benedikt G. Kuhnhäuser souligne que la compréhension de la biodiversité est cruciale pour sa protection, en particulier avec des fonds de conservation limités.